Erik Valnes klar for Nordnorsk Mesterskap
Nordnorsken er langt mer enn et skirenn. For landslagsløper Erik Valnes (29) var det her drømmen om en toppidrettskarriere startet. Første helga i april er han tilbake der det hele starta under NNM i Mo i Rana.
Nordnorsk mesterskap i langrenn (NNM) har vært en institusjon i nordnorsk skimiljø siden oppstarten på 1950-tallet. Årets mesterskap går av stabelen i Mo i Rana 4.- 6. april. Mesterskapet har i flere tiår samlet løpere fra hele landsdelen til intens konkurranse og sosialt fellesskap, og mange av Norges beste skiløpere har hatt sine gjennombrudd nettopp her.
For Erik Valnes ble NNM en arena som både inspirerte og motiverte ham som ung løper.
– NNM er større enn man kan forestille seg
Da 13 år gamle Erik Valnes stilte til start på sitt første NNM i Mo i Rana i 2009, var det som å gå inn i en ny verden.
– Publikum sto tett langs løypa og heiet som gale. Jeg hadde aldri opplevd noe liknende. Nervene før start var enorme. Men det var en følelse som ga mersmak, sier Valnes, som har deltatt på NNM så ofte han kan, selv etter han kom på landslaget.
Valnes beskriver NNM som en helt unik arena for både sportslig utvikling og fellesskap.
– NNM gir deg venner og erfaringer som varer hele livet. Det er et høydepunkt som vi i Nord-Norge er heldige å ha, sier han.
Mer enn bare konkurranse
For Valnes var ikke mesterskapet bare en viktig sportslig arena, men også en møteplass som skapte fellesskap på tvers av regionen.
– Nordnorsken gjør Nord-Norge til ett skimiljø. Vi var konkurrenter i løypa, men utenfor føltes det som vi var klubbkamerater – selv om vi kom fra Mo, Vadsø eller Bardufoss. Da vi etter hvert dro sørover for å konkurrere, var det litt sånn oss mot dem.
Valnes deltok på NNM hvert år helt opp til seniornivå, og stiller når han kan – med unntak av de gangene World Cup har krasjet med mesterskapet.
– NNM er et høydepunkt i sesongen. Dette har de ikke andre steder. Det er rett og slett en bonus å være skiløper fra Nord-Norge.
Tilbake 15 år etter
Nå er Valnes en etablert landslagsløper med OL-gull, fire VM-medaljer og utallige topplasseringer i verdenscupen. Likevel ser han fortsatt tilbake på NNM som en viktig del av sin utvikling.
– Jeg gleder meg til å komme tilbake til Mo i Rana og Skillevollen, det er lenge siden sist. Jeg husker veldig godt den gode stemninga derfra, og håper folk kommer og heier fram løperne i år også.
Klar for folkefest på Skillevollen
Med landslagsstjerna Valnes på plass, og Nord-Norges skielite på startstreken, lover arrangørene i Bossmo & Ytteren IL Ski en skifest uten like fra 4. til 6. april. Nå oppfordrer de hele regionen til å finne fram flagg og bjeller og møte opp på Skillevollen.
-Vi legger alt til rette for at også publikum skal få en god opplevelse. Fredag 4. april skal skolene heie løperne fram, lørdag 5. april blir det flere fellesstarter, noe som betyr show, og søndag 6. april er det stafett, sier arrangementsleder Martin Steinmo i Bossmo & Ytteren IL Ski.
Fra første stavtak til siste spurt – Skillevollen blir en arena for fart, spenning og ekte skiglede første helga i april. Bli med og skap stemning langs løypa.
NNM 2025 Ski og kombinert:
Når: 4.–6. april 2025
Hvor: Skillevollen, Mo i Rana
Program og informasjon: skiforbundet.no/nnm
For spørsmål, kontakt:
Martin Steinmo, leder i Organisasjonskomiteen, tlf. 920 44 997 / steinmo.martin@gmail.com