Gull, sølv og bronse til det norske laget i junior-VM

Klassisk åpnet junior-VM i utfordrende forhold
Etter en halv meter snø og milde temperaturer, ble det myke og sugende forhold i løypene på konkurransens første dag. Arrangørene hadde gjort en god jobb med preparering, men det ble en teknisk krevende dag i strålende aprilvær.

De norske jentene leverte solid kjøring ut fra erfaring og treningsgrunnlag. Maria Heggheim Berge, en av forhåndsfavorittene, måtte dessverre stå over grunnet militærtjeneste. Julie Henn Helgøy ble beste norske med en sterk 9. plass etter jevn og god kjøring. Vr yngste deltaker, Vibeke Vold, imponerte med en respektabel 12. plass. Margrethe Alme og Cathrine Marie Østervold fulgte på med henholdsvis 14. og 15. plass. En god mesterskapsdebut for samtlige under vanskelige forhold.

Hos guttene ble det litt "stang ut", men Norge fikk to løpere blant topp ti. Even Opheim kjørte inn til en 5. plass, selv etter en skrens i henget før hoppet som kostet verdifull fart. Kristian Jordhøy fulgte opp med 8. plass etter jevn kjøring, men fikk noen tillegg som gjorde at han falt utenfor topp fem. Anders Aas åpnet offensivt og endte til slutt på 16. plass, mens Bendik Liam Haukeland fulgte på 17. Jonas Lykke Waaler måtte stå over grunnet en skade på trening tirsdag, men planla å stille til start igjen neste dag.

Foto: Damiano Benedetto/ASD Colomion

Even Opheim med bronse i sprinten

Etter en klassiskdag som ikke helt svarte til forventningene, ble sprinten på fredag en solid opptur for de norske gutta. Opheim leverte et sterkt løp og sikret seg en imponerende bronsemedalje, etter jevn og kontrollert kjøring i begge omganger.

Aas fulgte opp med et stabilt renn og endte på en solid 8. plass. Jordhøy gjorde noen feil underveis og havnet til slutt på 12. plass. Haukeland kjørte også godt og plasserte seg som nummer 17. 

På jentesiden leverte Henn Helgøy, Vold og Alme som forventet og kom inn på henholdsvis 10., 11. og 12. plass. Østervold var uheldig og kjørte ut i andre omgang, og fikk dermed ikke fullført rennet.

Dobbel pallplass til juniorguttene i parallellsprinten

I kvinneklassen ble det tøff motstand for de norske løperne i parallellslalåm. Samtlige måtte se seg slått i første utslagsrunde, men det var likevel mye lovende kjøring å spore. Med videre satsing og internasjonal matching ligger alt til rette for bedre resultater i framtiden.

Alle de norske guttene vant sine åpningsheat. I åttedelsfinalen møttes lagkameratene Opheim og Jordhøy, der Opheim trakk det lengste strået etter en tett duell.

Aas, som har hatt mye stang ut gjennom sesongen, fikk endelig vist hva han er god for. Han kjørte seg hele veien til semifinalen med sterke prestasjoner, men måtte gi tapt for canadiske Adrian Ball som senere tok gull. I bronsefinalen svarte Aas med en kraftprestasjon og avgjorde i skøytepartiet, og sikret dermed en velfortjent tredjeplass.

Opheim gikk hele veien til finalen etter flere intense dueller. I sitt første heat ble han på dramatisk vis taklet av motstanderen som falt og dro ham med seg inn i sikkerhetsnettet i reipelykkja. Motstanderen ble diskvalifisert, og Opheim fortsatte mesterskapet med imponerende kjøring.

I finalen møtte han Adrian Ball i et jevnt og spennende oppgjør. Opheim lå noe bak inn i reipelykkja, men fant toppfarten fra øverste linje og var i ferd med å passere Ball etter første gulport. Dessverre var det ikke nok plass, og Even hektet i sikkerhetsnettet. Episoden ble vurdert av juryen og klassifisert som et «race incident», uten diskvalifikasjoner. Dermed ble det sølv til Opheim, et sterkt og fortjent resultat etter en hel dag med toppnivå kjøring.

Avsluttet med laggull
Norge stilte lag med Henn Helgøy, Opheim og Jordhøy, med Aas og Margrethe Alme som reserver, i team parallell sprinten.

I semifinalen møtte Norge Frankrike i semifinalen, der både Opheim og Jordhøy vant sine heat på overbevisende vis, og sikret finalebillett for det norske laget.

I finalen ventet Tyskland, som overraskende hadde slått ut Sveits. Opheim vant sitt heat klart, og i det avgjørende tredje heatet var det Jordhøy som måtte avgjøre. Etter å ha ligget noe bak inn mot reipelykkja, utførte han en imponerende manøver og skøytet forbi på utsiden – en taktisk sterk avslutning som sikret seieren i heatet og gull til Norge i lagkonkurransen.

Henn Helgøy møtte tøff motstand i sine heat, med løpere som tidligere har stått på verdenscuppallen. Til tross for det leverte hun solide og respektable renn mot sterk internasjonal konkurranse.

Norge kan dermed skilte med å ha tatt VM-laggullet i parallell sprint på både junior og seniornivå under årets mesterskap.

Foto: Damiano Benedetto/ASD Colomion

Sportssjefens oppsummering: – Overgikk alle forventninger
Sportssjef Bjørn Espen Aase er tydelig stolt etter Junior-VM i Bardonecchia.
– Vi gikk inn i mesterskapet med lave forventninger. Vi stilte med et ungt og relativt urutinert lag, så det er ekstra imponerende å se hvordan særlig gutta har levert, sier Aase.

Han trekker spesielt frem Opheim, som tok både sølv og bronse individuelt, og førsteårsjunior Aas, som kjørte inn til en sterk bronse i parallelløvelsen:
– Begge viste liten respekt for mer rutinerte konkurrenter og leverte prestasjoner helt i verdensklasse.
Høydepunktet kom i lagkonkurransen, der Henn Helghøy, Opheim og Jordhøy sikret gull i team sprinten etter en strålende laginnsats.
– Avslutningen til Kristian i finalerunden var skikunst på sitt aller beste. Han lå et stykke bak før reipelykkja, valgte en smart linje inn og akselererte forbi sin tyske konkurrent. Balanse, stakeferdigheter og timing – det var en manøver som selv Trym (Nygaard Løken), verdens beste telemarkkjører, ville nikket anerkjennende til, sier Aase.

Han avslutter med å rette en varm takk til støtteapparatet:
– Et stort takk til trener Lars Ove Berge, samt Nora Vold Hovde og Gøril Strøm Eriksen for en strålende innsats gjennom hele mesterskapet.

Komplette resultater finner du her.

Disse representerte Norge i junior-VM i Bardonecchia:

Menn

• Even Opheim, Ål I.L
• Kristian Jordhøy, ØTI Hafjell
• Anders Aas, Ål I.L
• Bendik Liam Haukeland, Framnes I.L
• Jonas Lykke Waaler, Framnes I.L
• Magnus Vold, Åndalsnes I.L

Kvinner

• Julie Henn Helgøy, Odda I.L
• Margrethe Alme, Framnes I.L
• Vibeke Vold, Åndalsnes I.L
• Cathrine M. Østervold, Framnes I.L